Življenje
Krištof Kolumb se je rodil leta 1451 ali 1452 (točen datum nam ni znan) v italijanskem pristaniškem mestu Genovi. Vsi v njegovi družini so bili tkalci, vendar pa se mladi Krištof družinske obrti ni držal. Ko je imel komaj kakšnih 14 let se je odločil za pomorstvo. Sprva je kot mlad učenec genovske posadke plul okrog sredozemske obale, kasneje pa se je prijavil tudi za daljše poti po Atlantiku. Ko je bil star 26 let, je na jugu že priplul do Madeire( otok v Atlantskem oceanu zahodno od severne Afrike) in na severu do Islandije.
Zasluge Marca Pola
Marco Polo je napisal knjigo o svojih potovanjih, v kateri je zelo podrobno opisal bogastvo Daljnega vzhoda. V Kolumbovem času je bila njegova knjiga temelj vsega Evropskega poznavanja dežel, ki ležijo vzhodno od Sredozemlja. Kolumb je imel lasten izvod te knjige, ki je bila v tistem času zelo drag predmet, ko so knjige še pomenile razkošje. Kjerkoli Marco poroča o zemljepisnem položaju, si je Kolumb nekaj zapisoval ob robu. Zlasti ga je zanimala Japonska, kjer naj bi bile hiše krite z zlatom. Marco je trdil, da je Japonska vzhodno od Kitajske.
Iskanje podpore
Kolumb se na potovanje ni moral odpraviti kar sam in tudi denarja za uresničitev njegovega načrta, ki je zahteval tri ladje, ni imel. Tako je leta 1484 svoj načrt predlagal portugalskemu kralju Janezu II., vendar ga je ta zavrnil. Portugalci so se bolj zanimali za Afriko kakor pa za nekakšne bajeslovne dežele, ki morda ležijo nekje na zahodu. Za zaščito svojih interesov v Afriki je Portugalska s Španijo leta 1479 sklenila pogodbo. Državi sta si razdelili Atlantski ocean tako, da je Španija gospodovala na Kanarskih otokih, Portugalski pa je bilo zagotovljeno vse, kar leži naprej proti jugu.
Sreča v Španiji
Kolumb je nato s svojimi načrti odšel v Španijo. Španska vladarja, kralj Ferdinand Kastilski in kraljica Izabela sta za preverjanje njegovega načrta postavila posebno komisijo, ki naj bi pregledala njegove zamisli. Sedem dolgih let je čakal Kolumb na španskem dvoru in skušal vplivati na kralja in kraljico. Njegov načrt je bil dvakrat zavrnjen, vendar Kolumb se ni vdal. Končno je leta 1492 dobil uradno podporo španske kraljice Izabele. Zakaj je Kolumb dosegel takšen uspeh? Ni bil edini tujec na španskem dvoru s takim načrtom. Očitno se je Kolumb Izabeli zdel zelo izkušen pomorščak in morjeplovec., saj je priplul tako daleč proti severu in jugu kot le malokdo med živimi. Poleg tega pa se je kraljica zavedala, da bo on sam zvest tistemu, pri komer bo v službi: nekoč prej se je Kolumb z uspehom že bojeval v pomorski bitki na strani Portugalcev proti svojemu rojstnemu mestu Genovi. Po naravi je bil izredno častihlepen in lakomen. Kot povračilo za odkritje nove poti v Azijo je Kolumb zahteval, da ga morajo povišati v viteza in admirala. Zahteval pa je tudi zase deset odstotkov vsega bogastva, ki bi ga morda prinesel nazaj s poti. In ravno njegova samozavest je kraljico Izabelo prepričala, da bo dosegel uspeh.